無重力下の植物、根の成長は地上と同じ

「重力が地上環境で植物の成長と発達に果たす役割は、非常に解明が進んでいる。しかし、無重力環境に植物がどのように反応するかは、まだよくわかっていない」と、フロリダ大学の植物遺伝学者で研究共著者のアンナ・リサ・ポール（Anna-Lisa Paul）氏は話す。今回の研究により、「これまで重力が植物の細胞や器官に作用する結果と考えられてきた植物の成長上の特性が、実際には重力を必要としないことが」明らかになったという。

透明なペトリ皿の養分豊富なゲルの中で栽培された“宇宙の花”は、「ねじれ」を含む一般的な根の成長パターンを示した。ねじれとは、根が斜めに伸び広がっていく性質のことだ。

「軌道上から最初に送られてきた写真を見たとき、ねじれ現象がおおむね生じていたことに非常に驚いた」とポール氏は述べる。

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